20 марта в церковном календаре день памяти святого с необычной судьбой. Это — Павел Препростый. Он жил в Египте в IV веке. И жизнь его до 60-летнего возраста никак не походила на житие святого
Был он обычным земледельцем. Ни каких-либо чудес, ни пророчеств, ни молитвенных подвигов до поры до времени не совершал. Да и вообще мало чем отличался от своих односельчан. Разве что жена выделялась особой красотой, но при этом и сварливостью, грубостью. Павлу немало приходилось от неё терпеть. Но он сносил все придирки и унижения до тех пор, пока не случилось поворотное событие в его жизни.
Однажды, вернувшись домой с поля, Павел застал жену в постели с любовником. Реакция его была неожиданной. Он рассмеялся. А уже после этого сказал испуганному сопернику:
— Мне до этого нет никакого дела. Я эту женщину больше не приму. Возьми её вместе с детьми. А я ухожу, чтобы стать монахом.
Вполне возможно, что такое решение пришло к нему мгновенно — и так бывает. А может быть, оно давно зрело, но обстоятельства не благоприятствовали. И вдруг всё сложилось.
Конечно, такая резкая перемена жизни сама по себе ещё не сулила облегчения, новые трудности могли оказаться не менее тягостными. Но в любом случае это должна была быть уже другая жизнь.
Трудности действительно не заставили себя ждать. Павел пришёл в пустыню к знаменитому монаху Антонию Великому. Но был встречен неласково.
— Тебе 60 лет, — сказал ему святой Антоний, — ты слишком стар, чтобы стать монахом, тебе не снести скорбей пустыни. Пойди в селение, работай и живи, благодаря Бога.
Но Павел остался у входа в келью Антония. И сидел там без еды и воды несколько дней. Когда Антоний снова подошёл к нему, то Павел сообщил, что умрет здесь, но не вернётся.
Тогда Антоний стал предлагать Павлу испытания — одно тяжелее другого. И только после этого постриг его в монахи, взял в помощники. Ещё много лет Павел прожил в пустыне рядом с Антонием, получил дар прозорливости и целительства. И стал святым.